L'isola più grande e popolata dell'arcipelago di Capo Verde e anche la più grande produttrice agricola, poiché molte aree all'interno e sulla costa orientale sono coltivate. Sebbene la sua capitale sia Praia, una delle città più cosmopolite dell'arcipelago, il vero cuore di Santiago si trova a poche miglia a ovest, a Ribeira Grande, la prima città che si è formata sull'isola e a Capo Verde.